تفکر انتقادی، توانایی بررسی دقیق اطلاعات، سنجیدن دلایل و شواهد و تصمیم‌گیری منطقی است. دانش‌آموزانی که مهارت تفکر انتقادی دارند، به جای پذیرش بدون سؤال، به دنبال فهم عمیق مفاهیم می‌روند و مسائل را از جنبه‌های مختلف می‌بینند. این مهارت نه تنها در مدرسه، بلکه در زندگی روزمره، تصمیم‌گیری‌های حرفه‌ای و حل مشکلات اجتماعی اهمیت زیادی دارد.

فعالیت‌هایی مثل تحلیل مسئله، بحث گروهی، پرسشگری و ارزیابی منابع، باعث پرورش تفکر انتقادی می‌شوند. پژوهش‌ها نشان می‌دهد دانش‌آموزانی که تفکر انتقادی را تمرین می‌کنند، توانایی حل مسئله، خلاقیت و اعتماد به نفس بالاتری دارند. به همین دلیل، آموزش مدرن تلاش می‌کند محیط کلاس را به جایی تبدیل کند که پرسشگری، بررسی شواهد و ارزیابی منطقی، جزء اصلی یادگیری باشند.